PERSIBA Balikpapan percaya diri mengajukan stadion sendiri dalam partisipasinya di kejuaraan AFC Cup 2011 mendatang. Buktinya, pengurus tim Beruang Madu mencantumkan stadion di kawasan Pertamina itu sebagai home base Persiba untuk menjamu tim-tim Asia lainnya.

AFC Cup adalah kejuaraan antarklub Asia yang menyertakan peringkat kedua dan ketiga masing-masing liga. Bersama Persipura Jayapura, tim asuhan Junaidi tersebut akan menjadi wakil Indonesia. Sementara juara ISL musim lalu, Arema Indonesia, menjajal kekuatan di level tertinggi AFC Champions League.
Persiba kemarin (15/11) telah mengisi form sebagai persyaratan mengikuti AFC Cup. “Tanggal 18 (November) ini akan dikirim ke PT Liga Indonesia. Berikutnya, PT Liga yang meneruskan ke Kuala Lumpur (markas Konfederasi Sepak Bola Asia/AFC, Red). Lalu, akhir bulan ini, AFC bersidang untuk memutuskan kelayakan stadion masing-masing peserta,” jelas Sekretaris Umum Persiba, Irfan Taufik.
Yang menarik adalah tim Beruang Madu tetap mengajukan Stadion Persiba sebagai opsi utama menggelar laga kandang. Padahal, kualitas rumput dan sarana pendukung stadion tersebut sejak lama menjadi sorotan karena dinilai di bawah standar. “Biar AFC yang memutuskan nanti. Apalagi beberapa waktu lalu kan perwakilan mereka sudah datang langsung ke Balikpapan untuk melakukan verifikasi,” jelas Irfan.
Jika gagal lolos? Irfan tak mau berandai-andai. Meski demikian, mereka tentu sudah menyiapkan opsi stadion lain. Bisa saja Gelora Bung Karno, Senayan – Jakarta (seperti dipakai Persiwa Wamena musim lalu) atau Gelora Bung Tomo, stadion baru yang cukup representatif di Surabaya.
Salah satu pengurus Persiba lainnya, Zaenal Fuad, menegaskan bahwa yang terpenting adalah keseriusan tim Beruang Madu. Apalagi, baru kali ini Persiba mencicipi kesempatan bertarung di kejuaraan level Asia. “Ini merupakan hal baru bagi persepakbolaan Balikpapan. Apalagi kita tidak hanya mengusung nama daerah, tapi juga membela kehormatan bangsa di event internasional,” kata Fuad.
Merujuk jadwal, Persiba akan melakoni playoff AFC Cup dalam dua leg, 12 Februari dan 19 Februari. Jika lolos, mereka akan memasuki penyisihan grup yang digelar dalam enam kalimatchday mulai 1 Maret hingga 10 April. Setelah itu, babak knock out menanti mulai 25 Mei. (zal)